1983年，已经60岁的张星南向禹城市环卫队申请义务扫大街，她自己买了扫帚和铁锨，一扫就是13年，累计清扫街道1万余公里。1996年，73岁的她又向禹城市绿化队申请义务栽培花卉，先后插条培育月季18万株、大叶黄杨7万株，开垦绿地一万多平方米。
从义务扫大街开始，张星南白天从不在家，在外干活一干就是一天。屋里最值钱的是一台21英寸电视机，除此之外再无其他电器。
“奶奶只有很少几件衣服。她从不让我们给她买新衣服。在她自己身上，能省就省。”张星南的孙女告诉记者，奶奶在苗圃培育花卉的时候，还用棒子面和着菊花叶做成菜糕吃，有时候还去捡饭店门口丢的菜叶，烂萝卜削了这头吃那头。几十年来从没下过馆子，很少吃炒菜，每天只吃馒头、咸菜、辣椒酱、喝粥等。
张星南在世时，每月的离休金为3400多元。2012年9月去世时，她的存折上只有22.43元。她在日记里写道：“很多人都劝我吃好的，不要再捐钱，还有好心人让我雇个保姆照顾我，这些好心人的心意我完全能领，可我就是做不到。”30多年来，老人以“服奉乐”的名字先后向社会、灾区和贫困学生捐款20多万元。