1983年,已经60岁的张星南向禹城市环卫队申请义务扫大街,她自己买了扫帚和铁锨,一扫就是13年,累计清扫街道1万余公里。1996年,73岁的她又向禹城市绿化队申请义务栽培花卉,先后插条培育月季18万株、大叶黄杨7万株,开垦绿地一万多平方米。
从义务扫大街开始,张星南白天从不在家,在外干活一干就是一天。屋里最值钱的是一台21英寸电视机,除此之外再无其他电器。
“奶奶只有很少几件衣服。她从不让我们给她买新衣服。在她自己身上,能省就省。”张星南的孙女告诉记者,奶奶在苗圃培育花卉的时候,还用棒子面和着菊花叶做成菜糕吃,有时候还去捡饭店门口丢的菜叶,烂萝卜削了这头吃那头。几十年来从没下过馆子,很少吃炒菜,每天只吃馒头、咸菜、辣椒酱、喝粥等。
张星南在世时,每月的离休金为3400多元。2012年9月去世时,她的存折上只有22.43元。她在日记里写道:“很多人都劝我吃好的,不要再捐钱,还有好心人让我雇个保姆照顾我,这些好心人的心意我完全能领,可我就是做不到。”30多年来,老人以“服奉乐”的名字先后向社会、灾区和贫困学生捐款20多万元。