10年前，宁波江南古玩市场的暮色初光里，古玩贩子将慈溪周巷淘来的一麻袋吉子木雕散开放好，然后开始挨个给“老客户”们打电话。
那时候陈龙江还只是刚毕业没多久的毛头小伙子，手中的积蓄也不多，所幸吉子的价格也不高，多数是百来块的，品相一流的也就2000元左右，在家人的支持下，陈龙江咬着牙收货，居然慢慢“混”成了贩子的第一大“客户”。
收藏的吉子多了，陈龙江开始研究和整理它背后的文化，渐渐在雅昌的藏友论坛里也有了名气。沈墨宁就是被他在雅昌论坛上发表的文章所感动、进而与之建立联系的。
2009年，吉子的价格随着全民收藏热潮猛然增了一倍，但让陈龙江感到遗憾的是了解它的人依旧不多：“谈到木雕，甚至很多宁波本地人都只知道东阳木雕，殊不知宁波木雕才是木雕艺术的‘老祖宗’。而被誉为甬作家具‘眼睛’的吉子，更是将木雕艺术和南方人的细腻心思发挥到了极致。”
考古发现，中国现存历史上最早的木雕，就出现在7000年前的余姚。1973年，河姆渡文化遗址的发掘现场，一条木雕鱼呈现在考古学者的眼前，鱼呈“T”字形，像手杖柄，柄上刻有横线、斜线和直线，这条中国传统木雕艺术“始祖鱼”从宁波出发游弋于历史的长河中，宁波木雕工艺在长久的积累中逐渐稳固了自己的风格，直至清中晚期因“千工床”、“万工轿”而名声大振。
相比清式京、广、晋作家具的雕饰往往依附于大的构件上，而甬作家具则另辟蹊径，在独立制作、单独拼装的吉子上苦心孤诣、殚精竭虑，以达到独领风骚的境界。从明式家具中的“矮老”(家具档杠之间存在的一节节的短而小的竖枨子)到清代中期以后出现的节子(因雕刻题材吉庆祥和而被现代收藏爱好者称为“吉子”)，宁波“雕花匠”(专门负责雕刻甬作家具中的吉子部分)一直代表的是古代木雕工艺的最高水准。
浙东地区最常见的黄杨木的特性也是吉子形成的原因之一，民间有“千年难长黄杨木”的说法，更有“黄杨每岁一寸，不溢分毫，至闰年反缩一寸，是天限之命也”的趣闻。生长缓慢的黄杨木很难见着大件，因而用它做主材的吉子也就往往成就于方寸之间了。
宁波吉子主要用的是大叶黄杨，容易有划痕和虫蛀，舟山吉子则多用小叶黄杨，木质更硬、不易被虫蛀，价格也是宁波吉子的两三倍，顶级藏品如今已经涨到了三四十万元。